"MIL + 1, DE ORIHUELA A MANHATTAN", EL SUEÑO DE JUANJO CASELLES

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Los 15 participantes en la Travesía 20 Bridges. Juanjo Caselles y Andy García, a la derecha

Previamente a narrar el gran reto de Juanjo Caselles, vamos a conocer algunos datos biográficos sobre la historia de este soñador.

Nació en Orihuela (Alicante), un día de San Juan, el 24 de Junio de 1981 y desde bien pequeño demostró unas grandes dotes para todo tipo de deportes, natación, fútbol, que practicaba con asiduidad en la ciudad del Segura. 

Repentinamente, a los 13 años, se le diagnostica una Displasia de Cadera, una dolencia que tiene operación y con resultados satisfactorios, si se hace adecuadamente; pero no fue éste el caso de Juanjo, ya que la utilización de una técnica inadecuada en la operación a que fue sometido para remediar su dolencia, le dejó con discapacidad de por vida. 

Es de imaginar el tremendo golpe que puede representar para un chaval tan joven, y tan deportista a la vez, el ver truncadas tantas expectativas vitales por un error humano. Pero Juanjo no se amilanó ante la dificultad y, tímidamente al principio, empezó a tantear deportes que pudieran ser compatibles con su discapacidad. Hasta que descubrió la natación, y comenzó a practicarla con 17 años. 

La ausencia de instalaciones adecuadas para nadar en invierno en Orihuela y en toda la zona de la Vega Baja, hizo que buscara alternativas en Alicante, donde había más opciones y le era más fácil entrenar. 

Fue en el año 2000 cuando empezó a acudir de forma regular -su padre, ya fallecido le traía puntualmente- a las sesiones en la Escuela Municipal de Natación Adaptada de Alicante donde, con la ayuda de monitores como Aitor Bilbao, Nuria Caus, Antonio Ortiz o Juana López, empezó a demostrar sus cualidades y a dibujar cuál podía ser su futuro en la natación, al principio siempre en piscina. 

Pero para competir de forma oficial era imprescindible formar parte de un Club federado, por lo que, junto con otro grupo de compañeros con discapacidad, fundaron el Club Deportivo Aquarium (Aquarium CE) en 2005.

Juanjo en uno de los entrenamientos a sus compañeros

Juanjo demuestra desde bien temprano sus habilidades docentes como entrenador, por lo que comienza a dar clases de natación a compañeros del Club que se lo solicitan, hasta que en 2010 obtiene finalmente el Título Oficial de Entrenador de Natación, y comienza a hacer uso de él, ya de manera formal y regular, en el Club Aquarium. Durante un par de años, desde 2015 a 2017 incluso llega a ostentar la Presidencia de Aquarium CE, hasta que el pasado año decide abandonar tal responsabilidad ya que sus obligaciones laborales y deportivas le impedían desempeñar el puesto con la dedicación que él deseaba. 

El Club cuenta en la actualidad con un total de 40 nadadores, entre los que se encuentran algunos tan destacados como Marta Expósito y Manuel Martínez, reciente participante este último en los Campeonatos de Europa de Natación Adaptada, celebrados en Dublín este verano, donde fue 4º en braza.

Juanjo desarrolla labores profesionales remuneradas en COCEMFE Alicante (Federación de Asociaciones de personas con discapacidad física y orgánica de la provincia de Alicante), una entidad que cuenta con 20 trabajadores y  donde Juanjo ejerce labores, junto con otra persona, de coordinación relacionadas directa o indirectamente con el deporte de las personas discapacitadas.

Y una vez hecha esta introducción que nos ubica a Juanjo como ser humano y profesional, y nos muestra el inicio de su trayectoria "Desde Orihuela....", vamos a pasar a comentar los hechos que le han conducido "....hasta Manhattan" . En primer lugar hemos de decir que la primera parte del lema "Mil + 1" eran los kilómetros de entrenamiento que Juanjo calculó en principio necesarios para culminar el reto, y que realizó a lo largo del año previo al mismo, tal y como religiosamente iba informando en redes sociales. 

Fue en el lejano año 2000, estando ya en la Escuela Municipal de Natación Adaptada cuando hizo su primera prueba en Aguas Abiertas, a instancias de su por entonces entrenadora Nuria Caus, que le animó a participar. Fue en la mítica "Travesía Santa Pola - Tabarca", ya que en aquellas fechas esa prueba salía desde la villa marinera para arribar a la Isla de Tabarca. Él me confesaba que en aquella ocasión fueron apenas unas pocas docenas de nadadores los que participaron, puesto que aún esta Travesía no se había masificado tanto como lo está actualmente. Y aquella prueba le metió el gusanillo de la Aguas Abiertas en el cuerpo. 

David Pomares, José Luis Larrosa y Juanjo Caselles

En el año 2002 conoció a David Pomares, su alter ego -ya que David también tiene una discapacidad-, y que fue fiel acompañante en multitud de Travesías en todos estos años pasados;  con él estableció una sana competencia, dentro de la amistad que les une, que dura hasta nuestros días. En esas fechas también coincidió en repetidas ocasiones con José Luis Larrosa, con el que compartió brazadas en varias travesías. 

En 2015 se enfrenta a su primera "prueba larga", al participar en la Rotary Mariners (10km.) que, partiendo desde Arenales del Sol (Elche), finalizó en la Isla de Tabarca. El veneno de las largas distancias se va instalando cada vez con más intensidad en nuestro campeón, que en 2016 ya participa en la "Maratón Tabarca - Alicante" (21km.) finalizándola con un registro de 6h.14´.

También en 2016 participa en la "Ultra Ebre Maratón" (31km.) , a lo largo del Río Ebro, finalizándola en 6h.32´

Juanjo, con Pastor, Vera, Crivillés y Moreno en Rande

Y llegamos a 2017, en que animado por un grupo de amigos nadadores (Rafa Pastor, Eduardo Vera, Jorge Crivillés, Selina Moreno,....) se anima a participar en la "Batalla de Rande", una durísima prueba que se realiza en la Ría de Vigo, con unas aguas más que frías, pese a desarrollarse en pleno verano. 

Juanjo logra finalizar los 27km. de la Travesía en 7h.56´, con neopreno, ya que aún no estaba aclimatado a nadar distancias tan largas en aguas frías. Varios conocidos nadadores no pueden finalizarla por la dureza de las condiciones climatológicas y de la mar ese día.

Y ése fue el paso que le faltaba para tomar la decisión que iba a marcar su próximo reto: La Vuelta a la Isla de Manhattan, una durísima travesía de 46km. organizada por NYOW (New York Open Water), obligatoriamente sin neopreno, y cuyas condiciones de admisión son tremendamente exigentes,  incluyendo la solicitud de participación, que hay que cursar con una antelación mínima de un año. 

Bajo uno de los puentes del Harlem River

Nuestro héroe presentó la solicitud, junto con un amplio currículo deportivo en Aguas Abiertas, que es necesario justificar para ser admitido y, para su sorpresa, en Noviembre de 2017 recibió la noticia de que había sido finalmente elegido, para la Travesía que se disputaría el 25 de Agosto.

De la estricta selección que realizan desde la organización del NYOW baste decir que cada año son seleccionados solamente 60 nadadores de todo el mundo, que han de cumplir una serie de requerimientos específicos y demostrar fehacientemente que han sido capaces de finalizar pruebas de una dureza importante, que puedan garantizar sus posibilidades de llegar a Meta satisfactoriamente. Esos 60 nadadores son agrupados en 4 tandas de 15, que nadan en los meses de Junio, Julio, Agosto y Septiembre de cada año. 

El importe de la inscripción no es un detalle menor, ya que es de 2.300€, a lo que hay que añadir el coste de desplazamiento, manutención y estancia durante unos días previos a la prueba para aclimatarse al cambio de huso horario (jet lag), imprescindible para poder encarar con garantías de éxito una prueba tan exigente. En total el coste de la aventura se cifra en unos 5.000€, cantidad que no está al alcance de cualquiera. 

Uno de los gorros de promoción de la Travesía 20 Bridges

Pero Juanjo demostró una vez más que ni el elevado coste de su reto iba a ser un impedimento que le impidiera cumplir su sueño. Sí, su sueño, porque precisamente en 2018 hacía justo 20 años que había empezado a nadar después de producirse su discapacidad, y cuando comenzó su padre a traerle regularmente a nadar a las piscinas de Alicante; en homenaje a esa fecha, y al recuerdo querido del padre ausente, Juanjo comenzó una "cruzada" para recaudar fondos que le hicieran más llevadero el desembolso económico. 

Una de las quedadas solidarias para recoger fondos para la Travesía....

Gorros, camisetas, pulseras, tazas y todo tipo de gadgets con el motivo de la "Travesía 20 Bridges", así como quedadas solidarias para nadar, en las que cada nadador aportaba una módica cantidad para ayudar a Juanjo.... la imaginación no tenía límites, y la fuerza de voluntad para conseguir alcanzar el sueño corría paralela a los durísimos entrenamientos que se sucedían a lo largo de todo el crudo invierno en el mar. 

Recibimiento en el Rotary Club de Alicante

También el Rotary Club de Alicante dio su apoyo a nuestro campeón, tanto en su fase de preparación de la aventura, como una vez concluida la misma, en que le nombró Rotario de Honor. 

Por fin, el 22 de Agosto, Juanjo parte hacia Nueva York, acompañado de sus fieles amigos Noelia Moreno y Pepe Mejías que irían junto a él en el barco de apoyo durante toda la Travesía. Aparte de dicho barco (uno por cada nadador) también les acompañaba un kayac por participante que le iba proporcionando en cada momento el avituallamiento que se le iba solicitando. Juanjo pidió que el kayaquer dominara el español, ya que en un momento de tantísimo esfuerzo, temía no poder comunicarse adecuadamente con él en inglés. Y tuvo suerte, porque le asignaron a un español residente en Nueva York, Luis López, de quien Juanjo guarda un imborrable recuerdo por su apoyo físico y moral.

Juanjo junto con su kayaquer, el español residente en Nueva York, Luis López

El recorrido en torno a Manhattan

La cita era el día 25 de Agosto a las 5 de la mañana en Battery Park, junto al Río Hudson, muy cerca de donde en su día estuvieron las Torres Gemelas. Allí se les dio un detallado briefing donde se les explicaron todas las características y pormenores de la prueba. 

Y a las 7 de la mañana del 25 de Agosto, nuestro héroe estaba en el agua, junto con otros 14 valientes, dispuestos a cubrir los 46km. de nado que conllevan el circucindar la Isla de Manhattan, a través de los tres ríos que la rodean, el Hudson, el Harlem y el East River. 

El canario Andy Ortega, junto con Juanjo en la Meta.

No era el único español que se atrevió con la distancia en esta tanda del mes de Agosto, puesto que le acompañó Andy Ortega García, un canario con el que hizo mucha peña, y que finalizó la prueba justo el puesto inmediatamente anterior a Juanjo, con un registro de 8h.20´. Nuestro héroe se emociona al recordar el gran apoyo moral y la serie de consejos deportivos que le aportó Andy en su aventura.

Caixabank dedicó un amplio artículo a la aventura de Juanjo en Nueva York.

Las anécdotas que cuenta Juanjo de la prueba son interminables, como cuando debieron de pararse, y agruparse, todos los nadadores, para permitir la salida de un imponente crucero que salía por el Hudson, a una distancia lo suficientemente prudencial como para no ser arrastrados por su estela.

La Prueba se llama también de los "20 Bridges", ya que ése es el número de puentes bajo los que tienen que pasar en su recorrido . A continuación tenéis ordenados los puentes bajo los que fueron pasando, primero por el Hudson, más tarde por el Harlem River y finalmente por el East River:

The 20 Bridges around Manhattan Island include:

Hudson River (date built/length):

1. George Washington Bridge (1931/1,450.85 meters)

Harlem River (date built/length):

2. Spuyten Duyvil Bridge (1899/186 meters)

3. Henry Hudson Bridge (1936/673 meters)

4. Broadway Bridge (1962/170.08 meters)

5. University Heights Bridge (1908/82 meters)

6. Washington Bridge (1888/723.9 meters)

7. Alexander Hamilton Bridge (1963/724 meters)

8. High Bridge (1848/600 meters)

9. 18. Macombs Dam Bridge (1895/774 meters)

10. 145th Street Bridge (1905/489 meters)

11. Madison Avenue Bridge (1910/577 meters)

12. Park Avenue Bridge (1954/100 meters)

13. Third Avenue Bridge (1898/853.44 meters)

14. Willis Avenue Bridge (1901/979 meters)

15. Triborough Bridge (1936/230 meters)

16. Wards Island Bridge (1951/285.6 meters)

East River (date built/length):

17. Ed Koch Queensboro Bridge (1909/1,135 meters)

18. Williamsburg Bridge (1903/2,227.48 meters)

19. Manhattan Bridge (1909/2,089 meters)

20. Brooklyn Bridge (1883/1,825 meters)

Y finalmente, después de 9h.11'23", llegó nuestro héroe al punto de Meta, mucho menos cansado -según propia confesión- de lo que había pensado que acabaría, y con una inmensa alegría en el cuerpo después de haber ido contemplado todo el Sky Line de Nueva York desde una perspectiva inédita para la inmensa mayoría de los mortales. No pudo en esos momentos evitar el tener un emocionado recuerdo para su padre, y para aquellos lejanos días del año 2000 en que lo traía puntualmente a sus sesiones de entrenamiento en la piscina de la Escuela Municipal de Natación Adaptada de Alicante.

Juanjo llegó en 5º lugar, después de su amigo Andy, y casi dos horas antes que el último participante en arribar a Meta

Place	First Name	Last Name	Age	Time	Hometown
1	Sandra	Frimerman-Bergquist	35	8:01:44	Excelsior, MN, USA
2	Paul	Georgescu	40	8:03:37	Bucharest, ROU
3	Valerie	Teany	46	8:10:11	East Point, GA, USA
4	Andy	Ortega Garcia	45	8:20:25	Las Palmas de Gran Canaria, ESP
5	Juan Jose	Caselles Lopez	38	9:11:23	Orihuela, ESP
6	Giuseppe	D’Alessandro	45	9:14:43	Palermo, ITA
7	Philip	Hoyland	52	9:19:52	Mancester, GBR
8	John	Muenzer	57	9:22:31	Loveland, OH, USA
9	Graham	Walton	46	9:23:58	Consett, GBR
10	Estefania	Gomez Counahan	48	9:26:06	Tizapan San Angel, MEX
11	Kimberly	Plewa	36	9:26:15	Rahway, NJ, USA
12	Hayley	Barnard	43	9:27:35	Salisbury, GBR
13	Karina	Almanza	38	9:42:18	Mexico City, MEX
14	Peter	Mostacci	57	9:43:21	Palermo, ITA
15	Crispin	Thorold	45	10:18:56	Abu Dhabi, UAE

No podía faltar la foto junto con el mítico toro de Wall Street

Después de la tempestad llegó la calma, y Juanjo aprovechó que estaba al otro lado del charco para disfrutar aún de unos días haciendo turismo en la ciudad de los rascacielos, para ver desde tierra todo ese paisaje que tanto había disfrutado desde el agua. 

Recibimiento en el Ayuntamiento de Orihuela

Regresó a España el 30 de Agosto y, desde el mismo momento de su aterrizaje en tierras alicantinas, todo fueron felicitaciones y parabienes, tanto de sus amistades, como de entidades que habían colaborado con él en la promoción pre-Travesía. 

También tuvo un recibimiento muy cariñoso por parte del Ayuntamiento de su querida Orihuela, con el Alcalde, Emilio Bascuñana a la cabeza, que quisieron poner de manifiesto con ello la alegría generalizada que su ejemplo y su hazaña ha causado entre la población en general.

Juanjo en su visita al Orihuela C.F.

Tampoco faltó una visita al Orihuela F.C., el equipo de sus amores, donde impartió una pequeña charla de motivación en la que puso de manifiesto la importancia del esfuerzo, del sacrificio y de no desanimarse ante las dificultades para superar los malos tragos que a veces nos plantea la vida.

Y llegados a este punto, es el momento de plantearse nuevos retos. El primero que se adivina en el horizonte deportivo de nuestro amigo Juanjo es realizar la "Batalla de Rande" (27km.) sin neopreno, el próximo verano de 2019, con idea de irse aclimatando a nadar largas distancias en aguas frías. 

Todo ello con vistas al gran reto de 2020 que sería el Cruce del Canal de la Mancha. 

Una de las nadadas solidarias para recaudar fondos

Espero que os haya gustado, este pequeño recorrido por la historia de un gran campeón

¡Nos vemos en el agua!

José María Galera (Josemari)
OWS Alicante

MEDITERRANEAN COAST CHALLENGE - BENIDORM 2018

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 El pasado domingo 30 de Septiembre se disputó en aguas de la Bahía de Benidorm la Mediterranean Coast Challenge Costa Blanca, organizada por el "Adrenalin Sport Club", el Patronato de Turismo de la Costa Blanca y el Ayuntamiento de Benidorm.

Constaba de varias travesías con diferentes distancias, desde una prueba larga de 10km., hasta una para niños, pasando por una "popular" de 2k., si bien la "prueba reina" de la convocatoria era una Travesía de 5,5km. que formaba parte del Circuito de la Copa España de Aguas Abiertas, que coordina y controla la Real Federación Española de Natación, teniendo las dos pruebas más largas como referente la Isla de Benidorm, situada frente a las costas de la ciudad y emblema de la misma.

Históricamente se ha disputado una Travesía llamada popularmente "de la Isla de Benidorm", que celebró hace un mes escaso su edición número 17 (podéis consultar los detalles en una crónica de la misma dentro de este mismo blog), y que siempre ha gozado de una gran aceptación entre los swimmers de la Costa Blanca, aunque atrae también -en menor medida- a nadadores de otras latitudes, como lo demuestra el hecho llamativo de que el vencedor de las últimas 5 ediciones haya sido un swimmer de San Sebastián, Haigor Aranguren. De la aceptación y éxito de la prueba da fe el hecho de que agota sus 350 plazas disponibles en apenas unas horas desde el momento en que se abren las inscripciones, el día 1 de Agosto de cada año. Es muy fácil "no llegar a tiempo" de realizar la inscripción en esta famosa Travesía antes de que se agoten las plazas. Un éxito de convocatoria que se ha mantenido a lo largo de los años. 

La Playa de Mal Pas, abarrotada de espectadores esperando a los primeros clasificados

Es de suponer que, al calor del citado éxito de convocatoria, han surgido otros "organizadores" que han visto "el filón" e intentado apuntarse al carro, para compartir el éxito de la citada, disponiendo a su vez pruebas que tengan como "imán" la Isla de Benidorm, un icónico paraje natural protegido de gran belleza marina. Y en esta línea apareció el año pasado ésta que estamos comentando, la Mediterranean Coast; aparte, existe otra llamada "Oceanman Benidorm", que se disputará el próximo 21 de Octubre, también con recorridos similares, y que tiene también como referente la Isla. 

Pero ni todas son iguales en cuanto a resultados, "ni es oro todo lo que reluce". Y más adelante os explicaré el por qué de mi afirmación. 

La prueba larga, llamada "Travesía Mediterraean Pro", tiene una longitud teórica de 10km., partiendo de la Playa de Mal Pas en dirección a la Isla, a la que bordea siguiendo una teórica línea de boyas (al parecer lo más teórica que real, porque varios nadadores se quejaron de que, una vez allí se perdieron, ya no que se veían las boyas por la distancia existente entre ellas), para regresar por el mismo camino de nuevo hasta la Playa de Mal Pas. 

La prueba dio comienzo a las 8 de la mañana con un número de nadadores que podemos calificar sin ambages como de muy reducido, puesto que solamente finalizaron la prueba 39 swimmers. 

Jonás Marín entrando el 1º en Mal Pas

El vencedor absoluto, con una autoridad incuestionable, fue Jonás Marín, un benidormí del Club Finisher que se impuso holgadamente con un registro de 2h.11´, sacándole nada menos que 13´ de ventaja al 2º clasificado, el madrileño Rubén Gutiérrez, del  Club 226ers Team. En tercer lugar entró Samuel Vidal, con 2h.32´.

Con esta victoria, Jonás Marín remató una espléndida temporada de natación, en la que ha hecho podio en la General en todas las pruebas en las que ha tomado parte. Un campeón absoluto, que ha renacido en la natación OWS a sus 42 años 

El speaker intentando remediar el despiste

Como anécdota diré que el speaker estaba "tan centrado" en los nadadores de la prueba de 5,5km., que tan ni siquiera nombró a Jonás cuando éste pasó bajo el arco de Meta, y eso que su presencia era más que notoria, al llevar la boya naranja que la organización impuso a los nadadores de la Travesía larga, como podéis ver en las fotos. 

Cuando se dio cuenta de su despiste, Jonás llevaba ya varios minutos dando vueltas por la arena, y el speaker trató de subsanarlo dirigiéndose a él para hacerle una brevísima entrevista, para volver inmediatamente a centrar su atención en los nadadores de la prueba de 5,5km, que parece ser que eran los que más le importaban. 

Elena Mayorga, exultante con su trofeo 😍

Por último no quiero dejar de nombrar a Pascal Razurel, del CN Aquatic Alicante que con 3h.35´ consiguió culminar un sueño largamente acariciado al finalizar esta travesía. 

Y también una mención especial para mi amiga Elena Mayorga, una asturiana del Club Aquático Solras, que se cruzó España de punta a punta para participar en esta prueba y a la que no le importó entrar la última en la clasificación, con 4h.13´, y con un sentido del humor envidiable.

A las 8:30h. dio comienzo la prueba de 5,5km., llamada "Travesía Mediterranean", y que estaba incluida como "Etapa Final" de la Copa de España de Aguas Abiertas, el colofón del circuito y la que más puntuaba cara a la clasificación general, tanto individual, como por equipos. 

Previamente, los nadadores habían sido transportados hasta la Isla en un "barco golondrina", ya que era allí donde se establecía el punto de Salida para, después de bordearla (otra vez siguiendo la teórica línea de boyas), dirigirse a la Playa de Mal Pas, donde estaba el arco de Meta. 

Según la Organización las boyas que marcaban el circuito estaban situadas cada 500 metros. Pese a que eran de grandes dimensiones, tengo que decir que cuando estás en el agua, a poco rizada que esté la mar, es muy difícil visualizar una boya a 500 metros de distancia, por muy grande que sea. Este punto es siempre motivo de polémica y de repetidas quejas por parte de los swimmers, por lo que algunas organizaciones están apuntándose a la posibilidad de poner grandes globos de helio sujetos a cada boya, lo cual hace mucho más fácil su localización en la distancia por parte del nadador. En ésta Travesía aún no han llegado a ese nivel de señalización por globos.

José María Galera, con Jonás, exultante de alegría

Respecto a los primeros clasificados, tengo que deciros que es muy difícil señalar un nadador popular vencedor de la prueba, puesto que los primeros puestos estaban copados por la Selección del "Equipo Nacional de Aguas Abiertas" de la RFEN que coparon nada menos que los 8 primeros lugares de la General. En el puesto 9º, encontramos por fin al primer nadador popular, Francisco Hervás, del Club Vila Swim, con un registro de 1h.06´, y ya en el puesto 13º el 2º popular, Jaime Marqués,  del Club Natación Toledo, con 1h.13´. 

Para las féminas hemos de descender hasta el puesto 29º de la General para encontrar una nadadora popular,  Rebeca Santos, del CN Máster Torrijos, con 1h.15´, que acabó siendo no obstante la Campeona de España en la Copa de Aguas Abiertas. Ya digo que los primeros 40 puestos de la General estaban copados casi en exclusiva por el Equipo Nacional, así como por otro equipo de jóvenes swimmers de la Federación Gallega de Natación. 

Con Jorge Yagüe, del CN Máster Madrid

Entre los participantes en esta Travesía de 5,5km. estuvo mi buen amigo Jorge Yagüe, un madrileño del CN Máster Madrid que ha estado este verano recorriendo todas las costas españolas para participar en diversas pruebas hasta conseguir quedar el 5º en su categoría a nivel de Copa de España, quizá una de las categorías más complicadas para clasificarse, al incluir a la mayoría de los mejores nadadores de larga distancia en Aguas Abiertas. 

Los integrantes del CN Máster Torrijos, no pueden disimular la alegría de su triunfo

Alberto Pérez levanta la Copa de España por Equipos

Respecto a los Clubs, el vencedor absoluto  fue el CN Máster Torrijos (Toledo) , con 7.326 puntos, estableciendo con ello un nuevo récord en puntuación y que, liderado por su entusiasta entrenador Alberto Pérez, consiguió un triunfo arrollador, tanto por el número de participantes (nada menos que 25 nadadores), como por contar entre sus filas con alguno de los más destacados nadadores de Aguas Abiertas a nivel popular, como es el caso de Rebeca Santos, Ignacio  San José, Eduardo Cominero y Carlos Rodríguez Faraldos. 

En total, los nadadores del Torrijos obtuvieron 6 Medallas (2 oros, 2 platas y 2 bronces) en las diferentes categorías. Este es el primer año que compiten como equipo en la Copa de España de Aguas Abiertas, y el resultado no ha podido ser más satisfactorio.

La pancarta de la ELA nunca falta en las competiciones

Tanto Alberto como sus nadadores desarrollan una labor solidaria encomiable y muy destacada por dar visibilidad a la ELA, con el lema "la ELA existe", con cuyo lema y bandera acuden y posan en todas las competiciones en las que toman parte, tanto en Aguas Abiertas, como en piscina. 

Los nadadores del CD Halegatos

En 2º lugar en la clasificación de Clubs quedó el CD Halegatos, de Madrid,   con 5.106 puntos y que desplazó una escuadra de 20 nadadores a las pruebas de la Copa España, hasta conseguir esta excelente posición por puntos. De este Club forman parte Luis Fernández Angosto e Ismael Aguado, dos habituales en los podios de natación, y también buenos amigos. 

Parte del equipo Halegatos en el Desfile del Orgullo 2018

El Halegatos es el primer club de natación que se declara "gay-friendly" de España -aunque ellos prefieren proclamarse hetero friendly 😍-, con lo que persiguen dar una mayor visibilidad al colectivo LGTBI en el deporte.  

El CN Halegatos tiene históricamente un excelente palmarés deportivo OWS , al haberse proclamado Campeónes de la Copa España en los años 2016 y 2017. En el año 2015, primer año de la Copa España,  quedaron subcampeones, apuntando ya maneras de los altos objetivos hacia los que se encaminaban.

Los swimmers del CN Máster Madrid, con Jorge Yagüe

En tercer lugar en la clasificación por clubs tenemos al CN Máster Madrid, con 3.485 puntos, y con un número de participantes más modesto, puesto que desplazaron a 11 nadadores, 6 chicas (de las que 5 fueron medallistas en la General) y 5 chicos (1 medallista). Sus integrantes han nadado entre 4 y 10 pruebas de la Copa España, lo que explica que su volumen total de puntos sea netamente inferior al de los dos primeros clasificados, mucho más numerosos.

Un detalle que llama poderosamente la atención es que la mayoría de los primeros Clubs clasificados en la Copa de España de Aguas Abiertas son Clubs "de tierra adentro". A la paradoja evidente de que los tres primeros sean prácticamente "de Madrid", se une el hecho de que hay que descender hasta el número 8 de la clasificación para encontrar un "Club de costa", el Cambrils CN. Un detalle llamativo e indicativo de que, cuando hay ganas, las dificultades de nadar lejos del mar no son un hándicap insuperable.

Respecto a las pruebas incluidas dentro de esta Mediterranean Challenge - Benidorm quiero señalar que adolecen de una serie de carencias que venimos denunciando desde sus primeras ediciones (año 2016, en Altea) los swimmers que hemos participado en alguna de sus pruebas. Pero, pese a su manifestada voluntad de rectificación, las carencias siguen apareciendo una y otra vez sin solución aparente, al menos por los comentarios recogidos por varios participantes. Esta misma organización lleva también la prueba que se realiza en Mayo en Altea, y en la que he participado en dos ocasiones, hasta que el año pasado decidí que no volvería a hacerlo hasta que no tuviera constancia de su mejoría organizativa. 

El primer dato que "tira para atrás" de las pruebas es el precio de la inscripción. La prueba "larga" tenía un coste de 50€, que ascendía hasta los 60€ en las últimas semanas de inscripción. Y el resultado a la vista está: 39 participantes solamente en un recorrido muy atractivo a priori. 

El tema de la seguridad de los nadadores es el verdadero talón de Aquiles de esta Organización, y por el que yo decidí dejar de participar en sus pruebas el año pasado. La presencias de kayacs en una prueba de 10km como ésta, en la que el primer clasificado tarda 2h.11´y el último necesita 2 horas más, es mínima, con los peligros que conlleva que un nadador que lleva 3 horas o más en el agua sufra algún tipo de percance y no tenga a quién dirigirse. 

La insuficiente señalización de la prueba ya la he comentado antes. Lo hemos denunciado una y otra vez en sucesivas ocasiones, sin que nuestras quejas hayan tenido resultado práctico.

Avituallamiento de la Travesía de la Patacona (Valencia)

Y por último, y no menos importante, "lo que te dan" de avituallamiento a cambio de 60€ produce rubor. Recuerdo que el año pasado, cuando finalicé mi 10k. en Altea, el único avituallamiento existente era "melón cortado"....¡después de estar nadando 3 horas largas! Este año en Benidorm no ha sido mucho más abundante....

En la foto que os adjunto, podéis ver el avituallamiento de la Travesía de la Patacona que se disputó en Valencia el mismo día que esta Mediterranean. La distancia a nadar fue de 4km. y el coste de la inscripción 15€. Sobran las palabras. 

Y la gente no es indiferente a todas estas carencias, al contrario, el "boca oreja" funciona a las mil maravillas en este mundillo. Y la prueba evidente de la veracidad de mis palabras es que en la 10k. del año pasado en Altea fuimos casi 100 los nadadores inscritos, y ya este año en Benidorm no han llegado a 40. También sobran las palabras.

Respecto a la prueba de 5,5km. la presencia de nadadores "locales" de Alicante ha sido mínima, ya que 204 de los 282 nadadores participantes pertenecían a Copa de España, y venían de fuera de Alicante, atraídos por la circunstancia de que era la Etapa Final de la competición. Cuando no logras atraer a los participantes de tu entorno, es que algo no funciona....

Según me comentan desde la Organización "este año no ha habido quejas....". Que cada uno saque sus propias conclusiones. 

Esperemos, y deseamos sinceramente, que en próximas ediciones sean capaces de resolver estas carencias apuntadas, ya que la prueba es bonita, el entorno es maravilloso y la temperatura del agua en estas fechas es ideal. Y nosotros estamos deseando volver a participar en ella, ¡pero con garantías!

Espero que os haya resultado interesante.

¡Nos vemos en el agua!

José María Galera (Josemari)

OWS Alicante