jueves, 25 de julio de 2019

III TRAVESÍA HEARTBREAK BENIDORM 2019


(* Pulsando sobre cada foto, se abre a pantalla completa)


En la Crónica que hice el pasado año sobre la segunda edición de esta Travesía, relataba brevemente el origen y cómo inició su andadura esta prueba, que se ha convertido en emblemática y que nació como una "quedada" de un grupete de swimmers del Club Deportivo Finisher y algunos amigos más, en una mañana de Julio de 2016 y que, en apenas tres ediciones, ha logrado reunir a nada menos que 375 swimmers, con las inscripciones agotadas desde hace bastantes semanas, después de necesitar varias ampliaciones del cupo. Es preciso reseñar que en su primera edición fueron apenas 125 las plazas ofertadas, por lo que en apenas dos ediciones más ha triplicado participación....

Emblemática vista de la Isla de Benidorm, desde la Playa de Levante.

Promocionando la Travesía en Playa de San Juan

Pero como ningún éxito cae del cielo de forma milagrosa, es preciso reconocer la importante labor de promoción y difusión realizada por los componentes del Club Deportivo Finisher, con Fabián Villena como alma mater, ya que tuvieron el acierto de confeccionar con antelación un paquete de las camisetas que nos entregarían posteriormente a cada uno de los participantes el día de la prueba, y acudir con ellas puestas a todas las travesías que se disputaron en la costa alicantina en las fechas previas a la cita del 21 de Julio. 

Esto, conjugado con una intensa e inteligente campaña en redes sociales hizo que las 300 inscripciones inicialmente previstas se agotaran en pocas semanas, siendo preciso añadir algunas más posteriormente, hasta que se comprobó que no se podía ampliar más el cupo, sin el riesgo real de disminuir notablemente las prestaciones a los participantes y colapsar con ello la organización, que llevaban meses preparando intensamente y con ilusión.

Esperando echarse a nadar......
Porque si algo se nota en esta Travesía Hearbreak Benidorm es que está pensada por nadadores y para nadadores, no como un negocio a costa de ellos, tal y como se han acabado convirtiendo la mayoría de las pruebas de nuestro entorno que se han ido consolidando, y no quiero señalar a nadie....

No hay mejor prueba de esto que comentamos que lo reducido del precio de la inscripción, apenas 15€, que contrasta grandemente con algunas travesías semejantes que triplican y hasta cuadruplican dicho precio, y que ofrecen muchas menores prestaciones de las que disfrutamos el pasado domingo en Benidorm.

A la salida del Sol, ya estaba todo dispuesto.....
Resulta innecesario comentar que desde bastante antes del amanecer, un grupo de entusiastas del Finisher se pusieron manos a la obra, para que todo estuviera listo a la llegada de los nadadores.

El montaje era realmente espectacular, ya que aparte del consabido arco de Meta, con reloj digital y alfombrillas para proceder a marcar el tiempo de llegada de los nadadores, también tenían una ambulancia de la Clínica IMED -uno de los patrocinadores del evento-, así como nada menos que 24 Kayacs -coordinados por el gran Gabriel Ruiz Calafell, Gaby-, tres Zodiacs y una moto de agua con un buzo fotógrafo que estuvo tomando vistas submarinas de las escenas más interesantes. 
Por no hablar de varios fotógrafos profesionales, entre los que he de destacar a José Antonio Herrero, al que pertenecen la mayoría de las fotografías de esta crónica.

La cita era al principio de la Playa de Levante, justo delante del Hotel Bilbaíno -uno de los patrocinadores de la prueba desde sus comienzos-, y el punto "donde comenzó todo" hace tres veranos.

La hora prevista por la Organización para el inicio de la Travesía se fijó en las 9 de la mañana, si bien desde las 7:45h se procedió a la entrega de chips y el marcaje de nadadores, un ritual ineludible al que la mayoría de nosotros acude con bastante antelación, ya que nos da la ocasión para saludar a los amigos y compañeros habituales en estos eventos y a otros con los que hace tiempo que no has coincidido....

Realmente éste es un momento mágico, porque puedes "soltar" todos los nervios con los que llegas a la travesía, que te atenazan el estómago, y a la vez compartir con compañeros experiencias y proyectos de futuras travesías que todos llevamos siempre en la cabeza.

Pero, pese al importante equipo de colaboradores y voluntarios que estaban entregando los chips -con Conchi Bernabeu a la cabeza-, enseguida se formaron las consabidas colas, otro ineludible "punto de encuentro" de swimmers para intercambiar experiencias y risas.

No obstante, todo se iba desarrollando dentro de lo previsto, con mucho orden y, sobre todo, siguiendo escrupulosamente el horario previsto. Y este último detalle no es baladí, porque la "formalidad" en los horarios previstos se ha convertido últimamente en una "rara avis" en las Travesías, deviniendo algunas en un auténtico desbarajuste caótico y en un mareo para los participantes.

Mientras tanto, una atronadora megafonía -con disc-jockey incluido- nos iba poniendo, uno tras otro, numerosos éxitos de música rock de todos los tiempos.

Contamos para la ocasión con un speaker de excepción, el gran Fabián Villena, un clásico en este cometido, que lo resuelve siempre  con la solvencia de un profesional experto. Y con una simpatía y  espontaneidad arrolladora.

En anteriores ocasiones, Fabián había participado también como nadador en la prueba, ya que tenía las "santas narices" de dar la Salida con el gorro y las gafas de natación puestas y, una vez sonaba la sirena, tirarse también al agua como un nadador más. Mientras esto ocurría, Chechu Viñegla, también del club Finisher, resolvía, con gran solvencia por cierto, el papel de speaker suplente de la prueba.

Sin embargo, según me confesaba Fabián, este año había preferido quedarse en tierra, ya que la prueba estaba alcanzando un volumen de nadadores tan considerable que la Organización no podía permitirse el lujo de prescindir de nadie ni un minuto siquiera. Una prueba más del sentido de la  responsabilidad y de "amor por la travesía" que demuestra el gran Fabián, porque no me cabe la menor duda de que le apetecía a rabiar el nadar ese día....

Esperando la Salida, con los nervios a flor de piel....
Continuando con el horario previsto, a las 8:45h. se llamaba por megafonía a los nadadores para que fueran tomando posiciones en la playa, detrás de las alfombrillas de marcaje de los chips, para explicarles el recorrido y el balizamiento de la Travesía. 

El recorrido era en realidad bien sencillo, puesto que se trataba de un circuito rectangular de 2.900 metros, marcado por grandes boyas rojas, siguiendo longitudinalmente la línea de boyas amarillas de balizamiento de la Playa de Levante.

No obstante la aparente sencillez del mismo, Fabián lo repitió hasta la extenuación, para evitar el que alguien pudiera decir aquello de "no me he enterado". 

Mientras tanto, la música de rock iba subiendo de intensidad, hasta llegar a convertirse en atronadora (realmente debieron de gastarse un pastón en el equipo de sonido y megafonía) hasta hacer apenas audible la voz del speaker, que se desgañitaba dando las últimas instrucciones.
La música de Queen, con su "We Will rock you", fue acompañada con palmas por todos los asistentes, a instancias del entusiasmado animador.... 

He de señalar que toda la "banda sonora" de la Travesía fue diseñada, preparada y puesta en escena con gran esmero por Fabián Villena, un fan entusiasta de la música de rock&roll, como nos demostró tarareando muchos de los temas que iban sonando por megafonía y, posteriormente, con una sentida y espectacular "actuación especial" en la fiesta que siguió a la Travesía... 

La niebla artificial en la Salida, otro efecto sorprendente de la Travesía.... 
Con puntualidad británica, 9 o´clock, llegó el gran momento, y al son de la música de Gun& Roses y su Welcome to the Jungle, sonaba la sirena que marcaba el inicio de la prueba; mientras que dos cañones de humo lanzaban una niebla artificial que, aunque al principio confundió a los nadadores, no hizo sino elevar aún más su nivel de adrenalina. 

Esperando a los primeros....
En la poco más de media hora que duró nuestra espera hasta la llegada del primer nadador, el equipo del Finisher ultimaba los detalles en la orilla para recibir a los primeros clasificados, que no se hicieron de esperar demasiado.

El Kayac de cabeza acompañaba a los dos primeros nadadores, en durísima pugna por llegar

David Huertas atravesando el arco de Meta
El primero en cruzar el arco de Meta fue David Huertas, del Club Triatlón Diablillos de Rivas (Madrid) que hizo una marca de 37´10", y que nos obsequió con un sprint final absolutamente emocionante disputado frenéticamente con el que resultó segundo clasificado, un jovencísimo Miguel Bou, del Club Anibe (Benidorm) que hizo un registro de 37´19"


El tridente vencedor: Ibáñez, Huertas y Bou.


Ambos swimmers venían de haber estado disputando el día anterior en Guetaria (Guipúzcoa) una Travesía perteneciente a la Copa de España de Aguas Abiertas, lo cual hace mucho más meritoria su hazaña.

El tercer puesto fue para un clásico en los podios de las Travesías de esta zona, David Ibáñez, de Elda (Alicante), con un registro de 38´32".

Eliana Sotelo saluda al atravesar el arco de Meta



En mujeres, y como no podía ser de otra manera, la vencedora fue la uruguaya afincada en esta tierra, Eliana Sotelo, del Club Gladiators Benidorm, que entró en 9ª posición de la general, con 42´33". Esta chica gana últimamente todas las travesías en las que participa o, al menos, a las que yo asisto.... Una auténtica crack de las Aguas Abiertas.

En 2º lugar de mujeres entró Ángela Cerdán, otra clásica de los podios, del CN Arena (Alicante), con 43´48", ocupando el puesto 13º en la clasificación general; el tercer puesto femenino fue para Patricia Rico, del Naturalswim Master de Petrer (Alicante), que finalizó en 23ª posición de la general con 45´47".

La triunfal entrada de Guillermo Castellano. ¡Momentazo!
El último nadador en entrar por debajo del Arco de Meta fue Guillermo Castellano, con un registro de 1h.45´. Fue recibido con una cerrada ovación por parte de todos los presentes ya que demostró una energía y una simpatía fuera de toda duda, como demuestra su pose triunfal en la foto que dejaba constancia de su hazaña. 

Este chaval, con Síndrome de Down, demostró que "querer es poder" y que a veces es más importante la voluntad y el esfuerzo que los atributos físicos que te dé la Naturaleza. Un grandísimo ejemplo de superación que nos hizo soltar alguna lágrima a más de uno.

Fernando F. de la Guardia, con su característica sonrisa
No quiero finalizar la reseña de los nadadores que llegaron a Meta en  posición destacada sin nombrar a un gran compañero de entrenos y un grandísimo amigo mío, como es Fernando Fernández de la Guardia, un bilbaíno "del mismo Bilbao", aunque lleva muchos años residiendo en Alicante, y con el que llevo mucho tiempo, finde tras finde, compartiendo entrenamientos y risas, ya sea Verano o Invierno, Primavera u Otoño, en la Playa de San Juan de Alicante. 

De su calidad técnica como nadador da reseña el hecho de que acabara el 3º de su categoría (Master C), y respecto a su calidad humana, me faltarían líneas aquí para reseñar  todo lo que pienso de él.
Con Fernando siempre se aprende, en lo técnico y en lo humano..... ¡Queda dicho!.

El Gran Floro, un ejemplo envidiable....
Y por último, que no el último, tengo que destacar al gran Floro, Floro García Robledo, "el Argentino" del Club Finisher. 

Un referente para todos los nadadores de ese Club, y aún para todos nosotros, ya que a sus casi 80 años (fue el nadador de más edad de la prueba, con diferencia) no sólo se atrevió a hacer la Travesía, sino que encima realizó un nada desdeñable registro de 1h.09´, dejando detrás de él nada menos que a 50 nadadores, todos mucho más jóvenes por supuesto.... Un ejemplo de constancia e ilusión que es imposible no reseñar con admiración.

Los dos tridentes vencedores, ante el Photo Call de la Travesía
A las 11.15h, y siguiendo una vez más el horario previsto en el programa, Fabián se subía al podio para comenzar la entrega de premios, que transcurrió con la amenidad y desparpajo que él siempre sabe imprimir a estos actos y que, en la mayoría de las ocasiones, se convierten en una parte muy tediosa y larga de las travesías, y en la que la mayoría del público acaba abandonando por cansancio y, sobre todo, por el calor de un Sol de justicia, a esta hora cercana ya al mediodía. No fue ése el caso, ya que Fabián le supo dar un toque humorístico y divertido que lo hizo muy ameno.



La entrega de los premios principales fue efectuada por el Alcalde de Benidorm, Toni Pérez, así como tres Concejales del Ayuntamiento. Son pocas las travesías -yo no he presenciado ninguna, desde luego-, en la que sea el mismo Alcalde de la localidad el que entrega los premios, un puntazo más pues para los organizadores de esta Travesía, por conseguir tal nivel de apoyo y la implicación directa del Ayuntamiento en la misma.


Menudo cobijo nos dieron las carpas.....
En el acto de entrega de premios, una vez más, la Organización estuvo acertada, ya que dispuso media docena de grandes carpas blancas alrededor de la zona de entrega de premios, lo cual facilitó no sólo que ésta no resultara dasangelada y tórrida, sino que los numerosos espectadores gozáramos del confort de una amplia zona de sombras, sin apreturas. Ya digo que pensaron en todo, y en todos.....


Guillermo Castellano recibe el premio de J.Manuel Bufort
Un momento realmente emocionante fue cuando el Presidente del Club Deportivo Finisher, el gran José Manuel Bufort, hizo entrega del premio MVP, al Nadador Más Valioso, a Guillermo Castellano, por su indudable valía como deportista y como persona que intenta superar sus limitaciones a base de esfuerzo y constancia. Fue otro instante mágico de esta ya inolvidable Travesía Heartbreak Benidorm.


Toca trabajar después de nadar....
Y una vez finalizada la entrega de trofeos, tocaba desmontar el importante tinglado que se había desplegado, para dejar de nuevo expedita la Playa para el importante volumen de bañistas que ocuparon rápidamente el espacio liberado. Porque ya os podéis imaginar un Domingo de Julio, a las 12 de la mañana como estaba la Playa de Levante de Benidorm.... ¡abarrotá!.



Fabián nos indica por donde sigue "La Fiesta"...
Desde allí, y siguiendo una vez más las instrucciones de Fabián Villena, nos encaminamos hacia el Pub Heartbreak, que da nombre y principal patrocinio a la Travesía, situado en primera línea de la Playa de Levante, a disfrutar de una gran fiesta con música de Rock and Roll y abundante cerveza que se prolongó durante varias horas más, mientras el cuerpo aguantó......


Medusas Orgullosas forever...


No quiero finalizar sin agradecer al fotógrafo José Antonio Herrero sus imágenes, todas de gran calidad, sin las cuales esta Crónica no hubiera sido posible.

Asimismo, muchas gracias a todos los componentes del Club Deportivo Finisher, por las facilidades que me dieron en todo momento para moverme con absoluta libertad por las "zonas acotadas" de la prueba, y por estar permanentemente pendientes de satisfacer cualquier pregunta o duda sobre datos de interés, fechas, así como de muchos detalles que han sido fundamentales para la confección de esta Crónica.


F. Villena y J. M. Galera (foto de Fabián Villena  jr.)

La reseña destacada final no puede ser sino para Fabián Villena Pastor, líder, alma y motor indiscutible de esta Travesía; el ideólogo, diseñador de estrategias, programador musical, Relaciones Públicas y, sobre todo, entusiasta mantenedor de la prueba, de principio a fin

No me cabe la menor duda que sin su empuje, su esfuerzo y su entusiasmo, no estaríamos hablando de la Travesía Heartbreak Benidorm, estaríamos hablando de "otra cosa". 

¡Mis felicitaciones más sinceras, Fabián!



Y no puedo sino concluir con el lema que encabezó mis post de Facebook:


TRAVESÍA HEARTBREAK BENIDORM 2019 
 "LA TRAVESÍA PERFECTA"




¡NOS VEMOS EN EL AGUA!

José María GALERA
Josemari OWS

domingo, 14 de octubre de 2018

"MIL + 1, DE ORIHUELA A MANHATTAN", EL SUEÑO DE JUANJO CASELLES

(* pulsando en la foto, aparece a pantalla completa)

Los 15 participantes en la Travesía 20 Bridges. Juanjo Caselles y Andy García, a la derecha
Previamente a narrar el gran reto de Juanjo Caselles, vamos a conocer algunos datos biográficos sobre la historia de este soñador.

Nació en Orihuela (Alicante), un día de San Juan, el 24 de Junio de 1981 y desde bien pequeño demostró unas grandes dotes para todo tipo de deportes, natación, fútbol, que practicaba con asiduidad en la ciudad del Segura. 

Repentinamente, a los 13 años, se le diagnostica una Displasia de Cadera, una dolencia que tiene operación y con resultados satisfactorios, si se hace adecuadamente; pero no fue éste el caso de Juanjo, ya que la utilización de una técnica inadecuada en la operación a que fue sometido para remediar su dolencia, le dejó con discapacidad de por vida. 

Es de imaginar el tremendo golpe que puede representar para un chaval tan joven, y tan deportista a la vez, el ver truncadas tantas expectativas vitales por un error humano. Pero Juanjo no se amilanó ante la dificultad y, tímidamente al principio, empezó a tantear deportes que pudieran ser compatibles con su discapacidad. Hasta que descubrió la natación, y comenzó a practicarla con 17 años. 

La ausencia de instalaciones adecuadas para nadar en invierno en Orihuela y en toda la zona de la Vega Baja, hizo que buscara alternativas en Alicante, donde había más opciones y le era más fácil entrenar. 

Fue en el año 2000 cuando empezó a acudir de forma regular -su padre, ya fallecido le traía puntualmente- a las sesiones en la Escuela Municipal de Natación Adaptada de Alicante donde, con la ayuda de monitores como Aitor Bilbao, Nuria Caus, Antonio Ortiz o Juana López, empezó a demostrar sus cualidades y a dibujar cuál podía ser su futuro en la natación, al principio siempre en piscina. 


Pero para competir de forma oficial era imprescindible formar parte de un Club federado, por lo que, junto con otro grupo de compañeros con discapacidad, fundaron el Club Deportivo Aquarium (Aquarium CE) en 2005.

Juanjo en uno de los entrenamientos a sus compañeros
Juanjo demuestra desde bien temprano sus habilidades docentes como entrenador, por lo que comienza a dar clases de natación a compañeros del Club que se lo solicitan, hasta que en 2010 obtiene finalmente el Título Oficial de Entrenador de Natación, y comienza a hacer uso de él, ya de manera formal y regular, en el Club Aquarium. Durante un par de años, desde 2015 a 2017 incluso llega a ostentar la Presidencia de Aquarium CE, hasta que el pasado año decide abandonar tal responsabilidad ya que sus obligaciones laborales y deportivas le impedían desempeñar el puesto con la dedicación que él deseaba. 

El Club cuenta en la actualidad con un total de 40 nadadores, entre los que se encuentran algunos tan destacados como Marta Expósito y Manuel Martínez, reciente participante este último en los Campeonatos de Europa de Natación Adaptada, celebrados en Dublín este verano, donde fue 4º en braza.

Juanjo desarrolla labores profesionales remuneradas en COCEMFE Alicante (Federación de Asociaciones de personas con discapacidad física y orgánica de la provincia de Alicante), una entidad que cuenta con 20 trabajadores y  donde Juanjo ejerce labores, junto con otra persona, de coordinación relacionadas directa o indirectamente con el deporte de las personas discapacitadas.

Y una vez hecha esta introducción que nos ubica a Juanjo como ser humano y profesional, y nos muestra el inicio de su trayectoria "Desde Orihuela....", vamos a pasar a comentar los hechos que le han conducido "....hasta Manhattan" . En primer lugar hemos de decir que la primera parte del lema "Mil + 1" eran los kilómetros de entrenamiento que Juanjo calculó en principio necesarios para culminar el reto, y que realizó a lo largo del año previo al mismo, tal y como religiosamente iba informando en redes sociales. 

Fue en el lejano año 2000, estando ya en la Escuela Municipal de Natación Adaptada cuando hizo su primera prueba en Aguas Abiertas, a instancias de su por entonces entrenadora Nuria Caus, que le animó a participar. Fue en la mítica "Travesía Santa Pola - Tabarca", ya que en aquellas fechas esa prueba salía desde la villa marinera para arribar a la Isla de Tabarca. Él me confesaba que en aquella ocasión fueron apenas unas pocas docenas de nadadores los que participaron, puesto que aún esta Travesía no se había masificado tanto como lo está actualmente. Y aquella prueba le metió el gusanillo de la Aguas Abiertas en el cuerpo. 

David Pomares, José Luis Larrosa y Juanjo Caselles
En el año 2002 conoció a David Pomares, su alter ego -ya que David también tiene una discapacidad-, y que fue fiel acompañante en multitud de Travesías en todos estos años pasados;  con él estableció una sana competencia, dentro de la amistad que les une, que dura hasta nuestros días. En esas fechas también coincidió en repetidas ocasiones con José Luis Larrosa, con el que compartió brazadas en varias travesías. 

En 2015 se enfrenta a su primera "prueba larga", al participar en la Rotary Mariners (10km.) que, partiendo desde Arenales del Sol (Elche), finalizó en la Isla de Tabarca. El veneno de las largas distancias se va instalando cada vez con más intensidad en nuestro campeón, que en 2016 ya participa en la "Maratón Tabarca - Alicante" (21km.) finalizándola con un registro de 6h.14´.

También en 2016 participa en la "Ultra Ebre Maratón" (31km.) , a lo largo del Río Ebro, finalizándola en 6h.32´

Juanjo, con Pastor, Vera, Crivillés y Moreno en Rande
Y llegamos a 2017, en que animado por un grupo de amigos nadadores (Rafa Pastor, Eduardo Vera, Jorge Crivillés, Selina Moreno,....) se anima a participar en la "Batalla de Rande", una durísima prueba que se realiza en la Ría de Vigo, con unas aguas más que frías, pese a desarrollarse en pleno verano. 

Juanjo logra finalizar los 27km. de la Travesía en 7h.56´, con neopreno, ya que aún no estaba aclimatado a nadar distancias tan largas en aguas frías. Varios conocidos nadadores no pueden finalizarla por la dureza de las condiciones climatológicas y de la mar ese día.

Y ése fue el paso que le faltaba para tomar la decisión que iba a marcar su próximo reto: La Vuelta a la Isla de Manhattan, una durísima travesía de 46km. organizada por NYOW (New York Open Water), obligatoriamente sin neopreno, y cuyas condiciones de admisión son tremendamente exigentes,  incluyendo la solicitud de participación, que hay que cursar con una antelación mínima de un año. 

Bajo uno de los puentes del Harlem River
Nuestro héroe presentó la solicitud, junto con un amplio currículo deportivo en Aguas Abiertas, que es necesario justificar para ser admitido y, para su sorpresa, en Noviembre de 2017 recibió la noticia de que había sido finalmente elegido, para la Travesía que se disputaría el 25 de Agosto.

De la estricta selección que realizan desde la organización del NYOW baste decir que cada año son seleccionados solamente 60 nadadores de todo el mundo, que han de cumplir una serie de requerimientos específicos y demostrar fehacientemente que han sido capaces de finalizar pruebas de una dureza importante, que puedan garantizar sus posibilidades de llegar a Meta satisfactoriamente. Esos 60 nadadores son agrupados en 4 tandas de 15, que nadan en los meses de Junio, Julio, Agosto y Septiembre de cada año. 

El importe de la inscripción no es un detalle menor, ya que es de 2.300€, a lo que hay que añadir el coste de desplazamiento, manutención y estancia durante unos días previos a la prueba para aclimatarse al cambio de huso horario (jet lag), imprescindible para poder encarar con garantías de éxito una prueba tan exigente. En total el coste de la aventura se cifra en unos 5.000€, cantidad que no está al alcance de cualquiera. 

Uno de los gorros de promoción de la Travesía 20 Bridges
Pero Juanjo demostró una vez más que ni el elevado coste de su reto iba a ser un impedimento que le impidiera cumplir su sueño. Sí, su sueño, porque precisamente en 2018 hacía justo 20 años que había empezado a nadar después de producirse su discapacidad, y cuando comenzó su padre a traerle regularmente a nadar a las piscinas de Alicante; en homenaje a esa fecha, y al recuerdo querido del padre ausente, Juanjo comenzó una "cruzada" para recaudar fondos que le hicieran más llevadero el desembolso económico. 

Una de las quedadas solidarias para recoger fondos para la Travesía....
Gorros, camisetas, pulseras, tazas y todo tipo de gadgets con el motivo de la "Travesía 20 Bridges", así como quedadas solidarias para nadar, en las que cada nadador aportaba una módica cantidad para ayudar a Juanjo.... la imaginación no tenía límites, y la fuerza de voluntad para conseguir alcanzar el sueño corría paralela a los durísimos entrenamientos que se sucedían a lo largo de todo el crudo invierno en el mar. 

Recibimiento en el Rotary Club de Alicante
También el Rotary Club de Alicante dio su apoyo a nuestro campeón, tanto en su fase de preparación de la aventura, como una vez concluida la misma, en que le nombró Rotario de Honor. 

Por fin, el 22 de Agosto, Juanjo parte hacia Nueva York, acompañado de sus fieles amigos Noelia Moreno y Pepe Mejías que irían junto a él en el barco de apoyo durante toda la Travesía. Aparte de dicho barco (uno por cada nadador) también les acompañaba un kayac por participante que le iba proporcionando en cada momento el avituallamiento que se le iba solicitando. Juanjo pidió que el kayaquer dominara el español, ya que en un momento de tantísimo esfuerzo, temía no poder comunicarse adecuadamente con él en inglés. Y tuvo suerte, porque le asignaron a un español residente en Nueva York, Luis López, de quien Juanjo guarda un imborrable recuerdo por su apoyo físico y moral.

Juanjo junto con su kayaquer, el español residente en Nueva York, Luis López

El recorrido en torno a Manhattan


La cita era el día 25 de Agosto a las 5 de la mañana en Battery Park, junto al Río Hudson, muy cerca de donde en su día estuvieron las Torres Gemelas. Allí se les dio un detallado briefing donde se les explicaron todas las características y pormenores de la prueba. 

Y a las 7 de la mañana del 25 de Agosto, nuestro héroe estaba en el agua, junto con otros 14 valientes, dispuestos a cubrir los 46km. de nado que conllevan el circucindar la Isla de Manhattan, a través de los tres ríos que la rodean, el Hudson, el Harlem y el East River

El canario Andy Ortega, junto con Juanjo en la Meta.

No era el único español que se atrevió con la distancia en esta tanda del mes de Agosto, puesto que le acompañó Andy Ortega García, un canario con el que hizo mucha peña, y que finalizó la prueba justo el puesto inmediatamente anterior a Juanjo, con un registro de 8h.20´. Nuestro héroe se emociona al recordar el gran apoyo moral y la serie de consejos deportivos que le aportó Andy en su aventura.

Caixabank dedicó un amplio artículo a la aventura de Juanjo en Nueva York.
Las anécdotas que cuenta Juanjo de la prueba son interminables, como cuando debieron de pararse, y agruparse, todos los nadadores, para permitir la salida de un imponente crucero que salía por el Hudson, a una distancia lo suficientemente prudencial como para no ser arrastrados por su estela.

La Prueba se llama también de los "20 Bridges", ya que ése es el número de puentes bajo los que tienen que pasar en su recorrido . A continuación tenéis ordenados los puentes bajo los que fueron pasando, primero por el Hudson, más tarde por el Harlem River y finalmente por el East River:
The 20 Bridges around Manhattan Island include:
Hudson River (date built/length):
1. George Washington Bridge (1931/1,450.85 meters)
Harlem River (date built/length):
2. Spuyten Duyvil Bridge (1899/186 meters)
3. Henry Hudson Bridge (1936/673 meters)
4. Broadway Bridge (1962/170.08 meters)
5. University Heights Bridge (1908/82 meters)
6. Washington Bridge (1888/723.9 meters)
7. Alexander Hamilton Bridge (1963/724 meters)
8. High Bridge (1848/600 meters)
9. 18. Macombs Dam Bridge (1895/774 meters)
10. 145th Street Bridge (1905/489 meters)
11. Madison Avenue Bridge (1910/577 meters)
12. Park Avenue Bridge (1954/100 meters)
13. Third Avenue Bridge (1898/853.44 meters)
14. Willis Avenue Bridge (1901/979 meters)
15. Triborough Bridge (1936/230 meters)
16. Wards Island Bridge (1951/285.6 meters)
East River (date built/length):
17. Ed Koch Queensboro Bridge (1909/1,135 meters)
18. Williamsburg Bridge (1903/2,227.48 meters)
19. Manhattan Bridge (1909/2,089 meters)
20. Brooklyn Bridge (1883/1,825 meters)

Y finalmente, después de 9h.11'23", llegó nuestro héroe al punto de Meta, mucho menos cansado -según propia confesión- de lo que había pensado que acabaría, y con una inmensa alegría en el cuerpo después de haber ido contemplado todo el Sky Line de Nueva York desde una perspectiva inédita para la inmensa mayoría de los mortales. No pudo en esos momentos evitar el tener un emocionado recuerdo para su padre, y para aquellos lejanos días del año 2000 en que lo traía puntualmente a sus sesiones de entrenamiento en la piscina de la Escuela Municipal de Natación Adaptada de Alicante.

Juanjo llegó en 5º lugar, después de su amigo Andy, y casi dos horas antes que el último participante en arribar a Meta



Place
First Name
Last Name
Age
Time
Hometown
1
Sandra
Frimerman-Bergquist
35
8:01:44
Excelsior, MN, USA
2
Paul
Georgescu
40
8:03:37
Bucharest, ROU
3
Valerie
Teany
46
8:10:11
East Point, GA, USA
4
Andy
Ortega Garcia
45
8:20:25
Las Palmas de Gran Canaria, ESP
5
Juan Jose
Caselles Lopez
38
9:11:23
Orihuela, ESP
6
Giuseppe
D’Alessandro
45
9:14:43
Palermo, ITA
7
Philip
Hoyland
52
9:19:52
Mancester, GBR
8
John
Muenzer
57
9:22:31
Loveland, OH, USA
9
Graham
Walton
46
9:23:58
Consett, GBR
10
Estefania
Gomez Counahan
48
9:26:06
Tizapan San Angel, MEX
11
Kimberly
Plewa
36
9:26:15
Rahway, NJ, USA
12
Hayley
Barnard
43
9:27:35
Salisbury, GBR
13
Karina
Almanza
38
9:42:18
Mexico City, MEX
14
Peter
Mostacci
57
9:43:21
Palermo, ITA
15
Crispin
Thorold
45
10:18:56
Abu Dhabi, UAE

No podía faltar la foto junto con el mítico toro de Wall Street
Después de la tempestad llegó la calma, y Juanjo aprovechó que estaba al otro lado del charco para disfrutar aún de unos días haciendo turismo en la ciudad de los rascacielos, para ver desde tierra todo ese paisaje que tanto había disfrutado desde el agua. 

Recibimiento en el Ayuntamiento de Orihuela
Regresó a España el 30 de Agosto y, desde el mismo momento de su aterrizaje en tierras alicantinas, todo fueron felicitaciones y parabienes, tanto de sus amistades, como de entidades que habían colaborado con él en la promoción pre-Travesía. 

También tuvo un recibimiento muy cariñoso por parte del Ayuntamiento de su querida Orihuela, con el Alcalde, Emilio Bascuñana a la cabeza, que quisieron poner de manifiesto con ello la alegría generalizada que su ejemplo y su hazaña ha causado entre la población en general.

Juanjo en su visita al Orihuela C.F.
Tampoco faltó una visita al Orihuela F.C., el equipo de sus amores, donde impartió una pequeña charla de motivación en la que puso de manifiesto la importancia del esfuerzo, del sacrificio y de no desanimarse ante las dificultades para superar los malos tragos que a veces nos plantea la vida.

Y llegados a este punto, es el momento de plantearse nuevos retos. El primero que se adivina en el horizonte deportivo de nuestro amigo Juanjo es realizar la "Batalla de Rande" (27km.) sin neopreno, el próximo verano de 2019, con idea de irse aclimatando a nadar largas distancias en aguas frías. 

Todo ello con vistas al gran reto de 2020 que sería el Cruce del Canal de la Mancha


Una de las nadadas solidarias para recaudar fondos

Espero que os haya gustado, este pequeño recorrido por la historia de un gran campeón

¡Nos vemos en el agua!

José María Galera (Josemari)
OWS Alicante